Paolini remporte le circuit Het Nieuwsblad en costaud
"Cela faisait trois ans que je courais après une victoire. C'est le succès de l'expérience, a expliqué Paolini (36 ans). J'ai parfaitement senti la course: quand Vandenbergh a attaqué, j'ai su que c'était la roue à suivre".
Vandenbergh a placé son attaque à une trentaine de kilomètres du but.
L'équipier de Tom Boonen chez Omega Pharma et Paolini ont faussé compagnie à un groupe d'échappés parmi lesquels figuraient plusieurs favoris, notamment les Belges Greg Van Avermaet (finalement 5e) et Jurgen Roelandts (8e) mais aussi le Français Sylvain Chavanel qui, coincé par la course d'équipe, a échoué en 7e position.
Boonen s'est lui rassuré en terminant dans le premier peloton mais sa forme n'est pas optimale après un hiver contrarié par des ennuis digestifs et une blessure à un coude.
Paolini, qui ne s'était plus imposé depuis la Coppa Bernocchi en août 2009 en Italie, succède au Belge Sep Vanmarcke et ambitionne de monter sur le podium du Tour des Flandres dans un mois.
"Je vais me préparer avec l'objectif de terminer parmi le Top-3 du Ronde, a-t-il déclaré. Même à 36 ans, je me sens encore capable de jouer les premiers rôles, surtout si, comme aujourd'hui (samedi), les conditions sont difficiles. Quand il fait froid, Luca est toujours là !".
Dimanche, le week-end d'ouverture en Belgique se poursuit avec Kuurne-Bruxelles-Kuurne, une semi-classique qui convient généralement bien aux sprinters. Le Britannique Mark Cavendish fait figure de favori mais se méfiera des Allemands André Greipel et Marcel Kittel.
Paolini: "Vandenbergh était le plus fort, moi le plus rapide"
"C'est un très beau succès. Je veux remercier mon équipe parce que j'ai pu préparer ce genre de course avec le soin nécessaire". J'ai terminé ici 4e il y a trois ans et l'an dernier j'ai animé la course, mais j'ai dû laisser la victoire à un autre. Aujourd'hui, cela a réussi. Stijn Vandenbergh était peut-être le plus fort en course aujourd'hui. Moi, j'étais le plus rapide des deux. Mais j'ai eu peur qu'il attaque dans le dernier secteur de pavés. Mais iln'y avait pas tellement de punch dans son accélération et j'ai pu rester avec lui. Je suis parti à 300 mètres de l'arrivée et j'ai senti très vite que j'allais remporter cette belle course."
"Serais-je favori pour le Tour des Flandres? Peut-être que oui, peut-être que non. J'étais déjà bon ces dernières années. Je suis déjà monté sur le podium de "la plus belle des Flandres" et ce serait superbe de le refaire en 2013."
Van Avermaet: "Une chance de manquée"
Pointé comme l'un des favoris de la 68e édition du Circuit Het Nieuwblad Greg Van Avermaet (BMC) a finalement dû se contenter de la 5e place, loin des deux échappés Luca Paolini et Stijn Vandenbergh qui ont joué la victoire jusqu'au bout.
"Je vois mon résultat comme une chance de manquée", a reconnu Van Avermaet. "Stijn Vandenbergh et Luca Paolini sont partis sur la Lippenhovestraat. Je n'étais pas alors bien placé et voulais avancer car je sentais que le danger se rapprochait. Je n'ai pas comblé l'écart avec l'homme devant moi et les deux ont pu créer un trou. A un moment, ils avaient une avance d'une demi-minute et je savais déjà qu'il serait difficile de les reprendre. J'avais une bonne sensation aujourd'hui, c'est pourquoi j'ai accéléré dans le Molenberg afin de diminuer la taille de notre groupe. Soudain ce fut le noir devant les yeux. Je pense que j'ai manqué de sucre et j'ai dû prendre quelque chose. Et alors est arrivé le démarrage de Vandenbergh et Paolini auquel je n'ai pas pu répondre. J'ai bien débuté la saison. La 5e place est la confirmation de ma forme. Bien sûr, j'aurais préféré être plus près mais ce ne fut pas possible."
ITA 1 PAOLINI, Luca (KATUSHA) 4:52:15
BEL 2 VANDENBERGH, Stijn (OMEGA PHARMA - QUICK-STEP)
BEL 3 VANDOUSSELAERE, Sven (TOPSPORT VLAANDEREN - BALOISE) + 1:13
GBR 4 THOMAS, Geraint (SKY PROCYCLING)
BEL 5 VAN AVERMAET, Greg (BMC RACING TEAM)
ITA 6 BANDIERA, Marco (IAM CYCLING)
FRA 7 CHAVANEL, Sylvain (OMEGA PHARMA - QUICK-STEP)
BEL 8 ROELANDTS, Jurgen (LOTTO BELISOL)
BEL 9 WYNANTS, Maarten (BLANCO PRO CYCLING TEAM)
ESP 10 GARCIA ECHEGUIBEL, Egoitz (COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS)
GER 11 CIOLEK, Gerald (MTN - QHUBEKA) + 6:27
ITA 12 BELLETTI, Manuel (AG2R LA MONDIALE)
LUX 13 DRUCKER, Jean-pierre (ACCENT JOBS - WANTY)
RUS 14 TSATEVITCH, Alexey (KATUSHA)
BEL 15 PLANCKAERT, Baptiste (CRELAN - EUPHONY)
FRA 16 PETIT, Adrien (COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS)
NOR 17 BOASSON HAGEN, Edvald (SKY PROCYCLING)
FRA 18 TURGOT, Sébastien (TEAM EUROPCAR)
AUS 19 HAUSSLER, Heinrich (IAM CYCLING)
NZL 20 BAUER, Jack (GARMIN SHARP)
BLR 21 KUCHYNSKI, Aliaksandr (KATUSHA)
SUI 22 ELMIGER, Martin (IAM CYCLING)
BEL 23 DE BACKER, Bert (TEAM ARGOS-SHIMANO)
BEL 24 VANTOMME, Maxime (CRELAN - EUPHONY)
NED 25 LINDEMAN, Bertjan (VACANSOLEIL-DCM PRO CYCLING TEAM)