Son arrivée restera toujours dans le patrimoine des JO....
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Natation : décès de Jean Boiteux, premier champion olympique français
LEMONDE.FR avec AFP | 12.04.10 | 10h58 • Mis à jour le 12.04.10 | 11h23
Jusqu'aux Jeux d'Athènes de 2004 qui virent l'avènement de Laure Manaudou, Jean Boiteux, décédé accidentellement dimanche à Bordeaux, a été longtemps le seul champion olympique de la natation française, et seul Alain Bernard, sacré aux JO de 2008, a depuis fait aussi bien chez les messieurs. Boiteux accomplit son exploit le 30 juillet 1952 en remportant devant l'Américain Ford Konno le 400 m des Jeux d'Helsinki, dans le temps de 4 min 30 s 7 centièmes.
Si ce nouveau record olympique et européen fait sensation, un autre épisode marque à jamais ce jour de gloire de la natation française: le fameux plongeon de son père, Gaston, tout habillé et le béret vissé sur la tête, dans le bassin olympique pour féliciter son fils alors âgé de 19 ans. Cette scène, qui montre les deux hommes dans l'eau s'embrassant et pleurant à la fois, avant que Jean aide son père à sortir de la piscine, a fait la joie des photographes et appartient à la légende des Jeux.
UNE VIE AU SERVICE DE LA NATATION
Né dans une famille de nageurs – sa mère fut sélectionnée olympique en 1924 et 1928 –, Jean Boiteux doit beaucoup à sa famille, qui lui a permis de quitter son domicile de La Ciotat pour Toulouse et de se mettre sous la coupe de son entraîneur, Alban Minville, qui le prit en main dès l'âge de 14 ans. Trois ans après, il se hisse au sommet de la hiérarchie en battant notamment son idole Alex Jany. En 1951, il améliore quatre records d'Europe et bat le record du monde du relais 4 × 200 m.
C'est ensuite le triomphe d'Helsinki, obtenu non seulement grâce à son talent mais aussi à la tactique très précise mise en place par son entraîneur et appliquée à la lettre par Jean Boiteux. Un triomphe complété par la médaille de bronze au 4 × 200 m nage libre, associé à Jany, Aldo Eminente et à son inséparable copain d'entraînement Jo Bernardo.
Quarante-quatre fois champion de France (dont 13 titres individuels), Jean Boiteux a participé aux Jeux de Melbourne en 1956, mais sans briller. Il a terminé sixième du 1500 m gagné par l'Australien Murray Rose, avant d'abandonner la compétition en 1962. Boiteux est longtemps resté dans le bain de la natation en devenant entraîneur du club des Girondins de Bordeaux, avant d'en être président.
Il est décédé accidentellement à son domicile dimanche 11 avril, à Bordeaux, à l'âge de 76 ans (il était né le 20 juin 1933 dans les Bouches-du-Rhône), chutant d'un arbre alors qu'il était en train de tailler une branche.
