L'arme secrète du vainqueur du Tour?
Dans les épreuves sportives comme le Tour de France, les écarts entre le vainqueur et ses concurrents peuvent être très serrés. Au final, chaque seconde et chaque détail comptent. A côté de la mécanique et de l'aérodynamique, un autre facteur apparaît comme incontournable: non pas le dopage, comme marmonnent les mauvaises langues, mais bien la nutrition des coureurs. Une nouvelle arme secrète, étonnante mais tout à fait autorisée, pourrait avoir été découverte.
Une étude de l'Université d'Exeter publiée dans le journal "Medicine and Science in Sports and Exercise" a démontré que consommer du jus de betterave permet aux cyclistes d'améliorer leurs performances sur une distance donnée.
Neuf cyclistes de haut niveau ont été soumis à deux épreuves, longues de 4 et 16 kilomètres, qu'ils ont dû parcourir deux fois, l'une en ayant bu un demi-litre de jus de betterave normal, l'autre en ayant bu un demi-litre de jus de betterave dont l'ingrédient-clé qu'est le nitrate avait été retiré.
Le résultat des courses a montré qu'à effort égal, la puissance mesurée en watts était plus grande quand les cyclistes avaient ingurgité du jus de betterave normal, suggérant un meilleur rendement des muscles et du système cardio-vasculaire des participants. En moyenne, les coureurs ont signé un temps amélioré de 11 secondes (2,8%) sur le parcours de 4 km et un temps amélioré de 45 secondes (2,7%) sur le parcours de 16 km.
"Ces découvertes montrent une amélioration qui, en compétition, pourrait faire une vraie différence, particulièrement pour un événement comme le Tour de France, où les écarts déterminants peuvent être serrés", a souligné le Professeur Andrew Jones, auteur principal de l'étude.
Le jus de betterave est une source naturelle de nitrate, qui a deux effets physiologiques: la dilatation des vaisseaux, qui réduit la pression sanguine et permet une meilleure circulation, et un effet sur les tissus musculaires, qui réduit la quantité d'oxygène demandée par les muscles au cours de l'activité. La combinaison des deux a un impact significatif sur les tâches physiques, quelle que soit leur intensité.
