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Le Danube envahi par les boues rouges
Mots clés : pollution, boues rouges, HONGRIE, DANUBE
Par Pierre Prier
08/10/2010 | Mise à jour : 21:48 Réactions (9)
Des pompiers hongrois nettoient un terrain près de Devecser, mercredi.
Des pompiers hongrois nettoient un terrain près de Devecser, mercredi. Crédits photo : Bela Szandelszky/AP
Le flux toxique issu d'une usine d'aluminium a atteint vendredi le deuxième plus grand fleuve d'Europe.
Les boues rouges ont atteint vendredi le beau Danube bleu. Le flux toxique a commencé à s'écouler dans le deuxième plus grand fleuve d'Europe, après la Volga, vers 8h30, par l'un de ses affluents, le Raab. Les premiers poissons morts ont été vus sur le grand fleuve, a confirmé le chef régional des Services anticatastrophes, Tibor Dobson : «Nous avons constaté des pertes de poissons sporadiques là où le Raab se jette dans le Danube.»
Les boues avaient auparavant détruit tout l'écosystème de la Marcal, une petite rivière située à proximité de l'usine d'aluminium où s'est produit l'accident industriel, qui a fait quatre morts. Le premier ministre hongrois, arrivé sur place, a découvert un paysage de cauchemar dans l'odeur âcre de la décomposition de centaines de kilos de poissons morts.
La crainte d'un désastre similaire dans le Danube lui-même était vendredi à l'ordre du jour. L'Union européenne et des responsables écologiques redoutent une catastrophe environnementale qui affecterait une demi-douzaine de pays si la coulée contaminait le Danube. Selon la Commission internationale de protection du Danube (ICPDR), cet accident industriel majeur pourrait causer des dommages durables aux hommes ainsi qu'à la faune et à la flore du fleuve.
Écosystème détruit
Le pire n'est cependant pas sûr. Tout dépendra d'un facteur bien connu des étudiants en chimie, le pH, le potentiel hydrogène, qui mesure la concentration en acides et en bases. Selon les Services des eaux, le taux alcalin, c'est-à-dire le taux de bases dans l'eau, avait atteint 9,4 vendredi à midi, contre environ 9 plus tôt dans la matinée, au confluent de la rivière Raab avec le Danube. Mais il était redescendu plus tard dans la journée à 8,4, puis 8,04, après que le flux toxique eut rejoint le cours principal du fleuve. La normale est de 8 et le maximum de 14. La baisse du taux alcalin est dû au fort débit du Danube, qui dilue les boues, explique Éric Thibaud, écotoxicologue à l'Institut national de l'environnement industriel et des risques (Ineris), établissement public français qui suit de près les événements.
Reste un autre danger, à moyen et long termes, mais beaucoup moins visible.
«Nous ne connaissons pas la composition exacte des boues, ni quelles quantités de métaux toxiques elles contiennent, précise Éric Thibaud. Des métaux toxiques tels que le chrome, le fer ou le cadmium, par exemple, pourraient contaminer les poissons, et ensuite ceux qui les consommeraient.»
Les remèdes sont artisanaux. Vendredi, les autorités continuaient à déverser dans les eaux du plâtre et des acides, afin de réduire le niveau de toxicité de l'eau en rééquilbrant le pH.
Pour la rivière Marcal, située à proximité des lieux de l'accident, le sort en est jeté. «L'écosystème complet de la rivière Marcal a été détruit, car le taux alcalin très élevé a tout tué», a déclaré Tibor Dobson. Après un tel désastre, la vie ne pourra renaître qu'après trois à cinq ans dans la rivière, estime le directeur de l'organisation de protection de la nature WWF à Budapest, pour qui l'ampleur de la catastrophe écologique reste encore difficile à cerner. «Nous avons cru que le volume d'eau de la Raab allait diluer la pollution, mais malheureusement cela n'a pas été le cas, explique-t-il. Nous espérons quand même que la branche principale du Danube va s'en tirer sans trop de dégât» grâce à son volume d'eau nettement plus important, a-t-il ajouté. Selon Gabor Figeczky, il faudra attendre les résultats des analyses, qui seront connues au plus tard aujourd'hui.
L'accident, dont les causes restent à élucider, a fait quatre morts, dont une petite fille de 14 mois, et plus de 150 blessés, selon un nouveau bilan officiel. Trois personnes sont toujours portées disparues.
Avec AFP et AP
Les "autorités" 
Un tiers de la population hongroise est confrontée à de sérieux problèmes financiers et un tiers des ménages éprouve de grandes difficultés à boucler les fins de mois. 